日本人に古くから愛されるそうめんの魅力とは？～そうめんの起源や美味しいそうめんの見分け方について解説～

そうめんの起源は奈良時代にまで遡ります。
中国から伝来したそうめんですが、当時は宮廷で献上されるような高級食材としての位置付けでした。
鎌倉時代になると細く食べやすいように裁断され現代の形になり、江戸時代に入り生産拠点が増えたことで一般の人でも食べられるようになりました。
この記事ではそうめんの起源や美味しいそうめんの見分け方について解説します。

そうめんの魅力
そうめんの由来
手延べそうめんの歴史
美味しいそうめんの見分け方
まとめ

そうめんの魅力

夏の暑い日に体がバテていてもツルツルと食が進むそうめんですが、そうめんは夏だけでなく一年中美味しく味わえる食材でもあるのです。
夏は冷やしためんを冷たいおつゆにつけてさっぱりと、冬はあたかかいつけ汁と一緒ににゅうめんとして召し上がります。

そうめんは長期保存が可能で、多くのそうめんの賞味期限は2年〜3年とされています。
長持ちするので贈答品としても人気があります。
そうめんの種類によっては寝かせるほどに旨味が増すものもあり、時間がたっても美味しく召し上がることができます。

また、そうめんは湯がいたり煮るだけでなく、焼いたり揚げたりしても美味しく、自由にアレンジできる点がメリットです。
調理法や味付けを変えることで、和・洋・中ジャンルを問わずいろいろなレシピへの応用が可能です。

オクラや長芋を加えた和風レシピ、トマトやハムを添えた洋風レシピ、ラーメンの具材を入れれば中華風のそうめんになります。
そうめんの主成分は炭水化物ですので、疲労回復のために豚肉を加える、胃腸の働きを助けるためにねばねば食材と一緒に召し上がるなど、他の食材と食べることで栄養バランスの調整が可能です。

そうめんの薬味についてはこちら

そうめんの由来

そうめんは中国で作られていた索餅（さくべい）と呼ばれる唐菓子が、奈良時代に日本に渡ったことが起源とされています。
索餅は小麦粉を練った生地を縄のような形にして油で揚げたものです。

索餅は平安時代に七夕の儀式で供物として献上されていたことから、7月7日はそうめんの日とされています。
鎌倉時代になると索麺・素麺(そうめん)という記載が歴史書で見られるようになり、お菓子から麺状に姿を変えていることが伺えます。

江戸時代になると歴史料理書に切り麦という表現が使われるようになり、詳細な作り方なども記されていることから、一般の人にもそうめんが広がり始めている状況が推測できます。
切り麦の作り方は、うどんと同じように小麦粉に塩を加えて練っていくのですが、うどんよりも細く裁断していることから、うどんとは異なる食べ物として区別がされています。
熱い汁で召し上がるそうめんはあつむぎ、冷たい汁で召し上がる場合はひやむぎとも呼ばれています。

手延べそうめんの歴史

そうめんは奈良時代に中国から渡ってきたもので、当時の日本の中心であった今の奈良県が発祥の地とされています。
奈良県桜井市三輪にある大神神社の神主が、三輪山の清流を使って製造させたのが始まりで、保存食として重宝されていたことから、宮廷への御供物として扱われました。

当時のそうめんは身分の高い人が客人をもてなすための料理として索餅と呼ばれており、小麦粉を練った生地をねじったもので今のそうめんの形とは異なります。

鎌倉時代に入ると現在とほぼ同じ形のそうめんが作られるようになりました。
生地を薄く延ばし包丁で細く切ることで、食べやすい形に変化しました。
鎌倉時代には、そうめんを入れたお椀、味噌味の出汁を入れたお椀、胡椒を入れた小鉢、梅干しとからしを添えた小鉢をセットにして提供されていたそうです。

朝夕の食事の間に食べるおやつのような扱いで、宮廷や寺院などで提供されていました。
当時のそうめんはまだ庶民が口にすることができない高級な食材でしたが、江戸時代に入ると西日本を中心に生産拠点が全国に広がり一般人にもそうめんの文化が広がりました。

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美味しいそうめんの見分け方

美味しいそうめんを見分けるために、ご自身の好みにあったそうめんを選ぶとよいでしょう。
柔らかくて噛みやすいそうめんが好みの場合は、機械式のそうめんがおすすめです。
機械式は生地を薄く平たく伸ばし、細く切って仕上げるそうめんです。
機械でほとんどの作業をするため効率的に生産でき、比較的身近でご購入いただけます。